Le mot vient du grec parabolè qui signifie comparaison et du verbe paraballein, jeter auprès de, mettre côte à côte, comparer. La parabole est un genre littéraire qui procède par comparaison développée en un récit d’apparence simple mais invitant l’auditeur à en chercher la signification.
Jésus parle en parabole pour inviter à réfléchir sur ce qu’il appelle le Royaume.
« De fait, le langage parabolique est « déroutant » : partant de réalités somme toute banales de l’activité naturelle ou humaine, il nous « pro-jette » le long de ce sens commun et, ce faisant, nous fait entrevoir une nouvelle possibilité de penser (…). La parabole ne livre pas son sens immédiatement – d’ailleurs quel texte un peu profond le fait ? – : elle offre du jeu à l’auditeur ou au lecteur. À lui de dégager patiemment du sens ». De Dominique Collin, Mettre sa vie en paraboles, Namur, Fidélité, p. 13.
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